Bij het zuiveren van rioolwater ontstaat zuiveringsslib. Al het slib van de 27 rioolwaterzuiveringen van Wetterskip Fryslân wordt in Heerenveen verzameld en ontwaterd om verder te verwerken. Voor het ontwateren gebruikt het waterschap poly-elektrolyt (PE), opgelost in water. Door dit PE-water toe te voegen aan het slib en dit mengsel vervolgens te centrifugeren, komt er zoveel mogelijk water uit. Normaal gesproken wordt er drinkwater gebruikt om het PE in op te lossen, maar in de nieuwe SOI in Heerenveen gebruikt Wetterskip Fryslân gezuiverd rioolwater, dat anders geloosd zou worden.

Aansluiting afgewezen

Dagelijks bestuurder Remco van Maurik: ‘Omdat we in deze nieuwe SOI een andere ontwateringsmethode toepassen, met centrifuges in plaats van kamerfilterpersen, hebben we meer PE en daarmee ook meer water nodig om het slib te ontwateren. Onze aanvraag van deze grotere aansluiting bij drinkwaterleverancier Vitens werd afgewezen vanwege het schaarser wordende drinkwater. Goed dat ze dat deden! Het dwong ons om versneld op zoek te gaan naar een duurzamere oplossing.’ 

Afvalwater als alternatief

De oplossing bleek vlakbij te liggen: het afvalwater van de naastgelegen rioolwaterzuivering kan, na een extra filterbeurt, prima gebruikt worden om het slib te ontwateren. ‘Dit gereinigde afvalwater wordt normaal gesproken geloosd op het oppervlaktewater’, vertelt Remco. ‘Wij leiden het naar de SOI en hergebruiken het daar. Hiermee besparen we 80 miljoen liter drinkwater per jaar.’ 

Extra filters

‘De fabriek is in eerste instantie ontworpen voor de traditionele methode met drinkwater’, vertelt Arjan de Vries, directievoerder van de nieuwe SOI. ‘Om het afvalwater veilig te kunnen gebruiken, hebben we het ontwerp van de fabriek tijdens de bouw aangepast. Het is een gesloten systeem geworden, zodat de operators niet in aanraking komen met het water. En we hebben extra filters geïnstalleerd, om het water nog eens te filteren. Ik zou het afvalwater zeker niet drinken, maar het is schoon genoeg voor ons proces.’ 

Duurzame ambities

Het gebruik van afvalwater bespaart niet alleen drinkwater, maar sluit ook aan bij de duurzame ambities van Wetterskip Fryslân. Remco: ‘Als Friesland kunnen we trots zijn op deze investering. We willen als waterschap zo min mogelijk primaire grondstoffen gebruiken en juist zoveel mogelijk hergebruiken. Het hergebruik van ons eigen afvalwater laat zien dat het mogelijk is om reststromen opnieuw in te zetten. En een besparing van 80 miljoen liter drinkwater is een flinke slok op een borrel. Hopelijk inspireren we hiermee andere waterschappen om ook na te denken over de mogelijkheden van afvalwater. Het is een must in deze tijd van klimaatverandering en toenemende droogte.’